企業創新 開展互聯網平台
在互聯網世代，企業要創新，很難離得開互聯網。所以互聯網平台（Platform）的經營，是現代企業經營者必知的課題，其中怎麼促進平台的初期成長，是重要課題。舉例來說，香港停車場收費昂貴，由於居住空間有限，所以在住宅區或商業區興建的停車空間也有限，一個車位要數百萬元，已經不是稀奇的事。偏偏這些在市區精華地段擁有車位的車主，為了支付高昂的車位貸款，需要更努力工作，其車位在上班時間多數空着。所以如果可建立車位共享平台，將自己的車位在不用時租出去，可增加收入。而自己開車在外也可以有較廉價的時租車位，這樣一個共享車位平台，應受到歡迎。
平台有強烈的網路效用（Network effect），就是當參與人數大幅增加時，平台的價值（Network value）也跟着大幅增加。這個增加幅度不是線性（Linear）而是呈幾何級數般（Exponential）的增加。因此小平台的平台價值，無法跟大平台競爭，這也演變出所謂關鍵規模（Critical mass）的概念，就是說如果平台達到一定規模，新加入的平台就很難與之競爭。
不過，這只講了網路效用的一半特色，另一半是當平台規模小時，網路價值很小，甚至低過線性的關係，這個過低的網路價值阻礙了使用者的選擇意願，以至於平台無法成長。這是因為平台早期的網路價值低，所以沒有使用者願意率先採用，結果沒有人願意使用這個平台的服務，而可能導致會失敗。
向早期使用者進行補貼
以車位共享平台為例，如果開車到金鐘，發覺透過這個平台沒有什麼車位可租用，就不會想再用這個平台；或是業主放在這個平台出租的車位，發現沒什麼人要租。不敷成本，就放棄使用，所以當平台早期使用者無法享用到平台價值，就缺乏使用意願，於是平台沒法成長，最後不能繼續經營，只好關掉。
要解決這個早期現象，最常用的策略就是對早期使用者進行補貼，例如有線電視會給早期訂戶較低的月費，等到人數足夠，網路價值高時再調高月費。這種策略最常見於單邊平台，意思是平台的使用者都用作同性質活動，相反平台使用者利用平台從事不同頖型的活動，就是視為多邊平台。
在共享車位平台中，如果限制只有擁有車位的業主才可參與，那麼所有的使用者都在從事相同的活動（出租車位和時租車位），這便是單邊平台。但是一個單邊的平台，網路價值較小（因為只有同一類的參與者，人數有限），要增強網路價值，最好的方法就是將其提升成多邊平台，允許參與者進行不同性質的活動。
再回到共享車位平台的例子，如果允許沒有車位出租的車主，也可以租用別人的車位，就變成雙邊平台，因為有群人出租車位，另一群人要租用車位，他們的活動不同性質。嚴格來說，這平台已不是共享平台，而是分享平台。
雙邊平台網路價值高
但因為雙邊平台的網路價值遠高於單邊平台，所以平台都願意允許不同性質的參與者加入，這就是為什麼Uber及 Airbnb等等平台其實都不限於真正共享，而延伸成分享平台。因為不是每個參與者都擁有車或房間出租，如果是Part-time駕駛或部分時間分租的房間，便是分享平台。若是全職司機的或房間是全然用於出租用，這其實是個On-demand平台。因此共享、分享，或On-demand，本質其實有差異，但就平台經營者，為了增加平台價値，會同時涵蓋這三種需求，因此我們將這些平台簡單定義成雙邊平台，其中一邊是服務提供者，另一邊是服務需求者。
對於單邊平台，吸引早期參與者的策略，就是剛才提到的給予價格折扣或補貼，雙邊平台策略更彈性，為了增強平台的網路價值，除了繼續採用補貼方式吸引早期參與者外，還可以設定一邊為賄賂方（通常是服務需求方），另一邊為賺錢方（通常是服務供應方），對於賄賂方，可能給予永久補貼，只要這些參與者可吸引賺錢方的參與， 平台針對賺錢方收費。
平台經營要先有好蛋
再回到共享車位平台的例子，可設定出租車位一方為賺錢方，有了收入，將小部分付給幫忙湊合的平台；租車位的一方則是賄賂方，他們的車子利用平台找到車位，然後付錢給出租者。如果平台向賄賂方收手續費，除非車位極其難找，否則容易嚇跑他們，所以平台早期會傾向不收費。網路價值的產生是因有很多人用這個平台來租車位，就會有很多擁有車位的人拿車位出來時租，因為有很多車位可以選擇，所以有很多車主願意利用這個平台出租車位，正面而強大的網路價值就產生了。
但是問題來了，當平台還在早期開拓時期，到底應該先成長車位提供方還是租用方？精確的說這個問題是「二方平台」的早期成長策略問題。也就是要先擴大賄賂方（需要時租車位者）或擴大賺錢方（提供車位者）？這是一個「先有雞，還是先有蛋」 （Chicken and egg）的問題？在平台經營上答案是最清楚，要先有蛋！而且要確定是好蛋，讓好蛋孵出好雞，然後好雞繼續下好蛋。所以平台經營者需要幫忙找到好蛋，然後幫忙孵蛋。
先提供優質服務
在我們車位共享平台的例子，提供車位者（服務提供者）就是平台的賺錢方，是蛋。因為有好地點、方便的停車位才會有車主付錢租用。所以平台的經營者需要花心思吸引條件好的車位業主加入平台。這個策略在許多知名的平台都看得到，例如Uber開始時先提供高檔的Black car由專業司機駕駛，然後藉由這些有好體驗的顧客吸引新顧客上門，再製造新聞（有時是負面新聞，如政府打壓、計程車司機抗議等，都可以吸引市場注意力）、補貼載客率不足的司機，確定提供足夠的車輛。Airbnb也是一樣，他們早期貼錢請專業攝影師幫出租的物業照相，為了確保平台上出租的房子都非常具吸引力。
平台要將供應方作大（平台的賺錢方），可以有很多策略，例如藉由協助供應方滿足需求方來吸引供應方加入， 或是先從大都市或市中心開始提供服務，因為這些大都市（紐約及巴黎等）本身就可以吸引很多使用者。在車位共享平台的例子，就是多提供市區的停車位，並且幫助出租者滿足車位租用者的需求。平台可以提供停車路線，幫助車主找到車位、自動計算租用時間、方便租用者付款等等服務，並協助車位出租者，平台服務因平台而異，方向清楚，如何執行就靠管理者的智慧。
香港中文大學商學院教授
